Die Territorien der Seltenen Erden sind keine fantastische Science-Fiction, in Wirklichkeit sind sie auch nicht so selten. Sie werden 17 chemische Elemente genannt, darunter Scandium, Europium oder Thulium, die auf der Erde in Form von Mineralien wie Oxiden und Hydroxiden vorkommen. Einige dieser Elemente sind sehr häufig, andere weniger, wie Thulium (trotzdem ist es häufiger als Gold und Platin).
Der weltweit größte Produzent dieser Elemente ist China, das derzeit 90 % des Weltverbrauchs produziert. Heute sind diese Elemente für die Informationswirtschaft, die Verteidigung und grüne Energie unerlässlich.
¿Was sind die seltenen Länder?
Um zu wissen, wovon wir wirklich sprechen, und für einige Leser dieses Artikels, die den Begriff „seltene Erden“ vielleicht noch nie gehört haben, ist es angebracht, einen kurzen Überblick über die Mineralien zu geben, über die wir sprechen.
Seltene Erden sind eigentlich keine „Erden“, sondern eine sehr vielfältige Gruppe chemischer Elemente, die auch auf der Erde gar nicht so selten sind. Der Name Erden ist vererbt, denn in der Geschichte der Chemie wurden Oxide Erden genannt, deshalb erzähle ich Ihnen ein wenig über diese „knappen Elemente“ und welche Rolle sie in unserem täglichen Leben spielen und warum sie umgewandelt wurden kritische Mineralien.
Diese seltenen Elemente treten in Form von Oxiden auf, haben magnetische Eigenschaften (unter anderem) und gehören größtenteils zur Familie der Lanthanoide (nicht alle), die in einer Aufschlüsselung am Ende des uns allen bekannten Periodensystems erscheinen.
Auf der einen Seite gibt es Scandium und Yttrium (sie sind keine Lanthanide) und dann die 15 Elemente der Lanthanidengruppe, nämlich Lanthan, Cer, Praseodym, Neodym, Promethium, Samarium, Europium, Gadolinium, Terbium, Dysprosium, Holmium , Erbium, Thulium, Ytterbium und Lutetium. Zwei dieser Elemente erleben derzeit den größten Boom: Neodym und Praseodym (Nd-Pr).
„Neodym und Praseodym (in Magneten verwendet) sind am wertvollsten“, UBS Bank
Wofür werden diese Seltenen Erden verwendet?
Die fraglichen Mineralien sind Schlüsselverbindungen für die Entwicklung von Elektromotoren, Windkraftanlagen, Smartphones, Energiesparlampen, Faseroptik und Mikrochipherstellung; neben Legierungen für Batterien im Allgemeinen, Magnete und Nachtsichtgeräte.
Viele dieser Elemente sind in die Technologien integriert, die heute in unzähligen industriellen Anwendungen zu finden sind. So wird Samarium in leistungsstarken Permanentmagneten verwendet, die die Entwicklung moderner Elektromotoren ermöglichen. Die Speicherung von Computerdaten, die zunehmend in kleineren Geräten und mit größerer Kapazität erfolgt, verdankt einen Teil ihrer Fortschritte den außergewöhnlichen magnetischen Eigenschaften von Ytterbium und Terbium. Die fantastischen Farben der Flachbildschirme, die die alten Kathodenstrahlröhren der Fernseher ersetzt haben, haben viel mit Europium und Yttrium zu tun. Cerium und Erbium sind Schlüsselelemente in speziellen Metalllegierungen, und die neuesten Fortschritte bei Laserkristallen sind Neodym und Holmium. Neodym wird auch als Farbstoff in Keramikglasuren und Glas verschiedener Art sowie bei der Herstellung von Schweißerbrillen verwendet, da es das bernsteinfarbene Licht der Lichtbogenflamme absorbiert. Dieses Element lässt die Kristalle zarte Farben entwickeln, die von reinem Violett bis zu hellem Grau variieren. Sie werden auch von Astronomen verwendet, um Geräte zu kalibrieren, die als Spektrometer und Infrarotstrahlungsfilter bezeichnet werden. Schließlich wird Neodym in Permanentmagneten vom Typ Nd2Fe14B mit hoher Feldstärke verwendet. Diese Magnete sind billiger und stärker und werden häufig in Produkten wie Kopfhörern, Lautsprechern, Computerfestplatten, Sensoren usw. verwendet.
Diese Arten von Mineralien sind zu der wirtschaftlichen Transformation geworden, in die die Welt seit dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie eingetaucht ist, und die nach den neuesten auf dem Markt verfügbaren Daten ihren Preis in nur einem Jahr verdoppelt hat. Eine Tatsache, die hervorgehoben werden muss, da dies der Beginn des gesamten Handelsstreits zwischen zwei Mächten von der Größe Chinas und der Vereinigten Staaten ist.
Warum sind sie „selten“?
Denn trotz der Tatsache, dass sie in der Natur weit verbreitet sind, sind sie „selten“, weil sie nicht in hohen Konzentrationen oder in reinem Zustand auf dem Planeten vorkommen, sie sind Teil von Oxiden oder Silikaten, was letztendlich ihre Gewinnung erschwert.
Und was ist das Problem an all dem? Nun, wie so oft ist die Erde nicht in der Lage, auf natürliche Weise alles zu produzieren, was Menschen brauchen. Um den aktuellen Bedarf an Seltenen Erden allein für Elektrofahrzeuge zu decken, werden fünfmal mehr dieser Materialien benötigt. Das sagt ein erst vor wenigen Tagen veröffentlichter Bericht der UBS Bank of Switzerland.
Der Bericht der UBS Bank weist darauf hin, dass die Nachfrage nach diesen Materialien aufgrund der steigenden menschlichen Bedürfnisse bis 2030 um 300% steigen wird und dass sie als „nachhaltig“ gelten.
Das wirtschaftliche Potenzial der Länder, die diese Art von Mineralien produzieren
China produziert derzeit 90 % des weltweiten Angebots an Seltenen Erden (vor 1990 dominierte die US-Produktion), während Australiens Lynas und American MP Materials jeweils weitere 10 % produzieren. Die UBS Bank versichert jedoch, dass die Aufbereitung dieser Mineralien teuer und sehr umweltbelastend sei, weshalb die entwickelten Länder in der Regel nicht bereit seien, diese Funktion zu übernehmen.
Vorerst haben sich die Preise für Neodym und Praseodym (Nd-Pr) seit Mitte 2020 verdoppelt, hauptsächlich aufgrund von Angebotsbeschränkungen und einer gewissen Erholung der Nachfrage. „Wir prognostizieren, dass der Preis für Nd-Pr von 60 Dollar pro Kilo auf 100 Dollar pro Kilo im Jahr 2024 steigen wird“, sagt die UBS Bank of Switzerland in ihrem Bericht.
Kürzlich hat die Zeitung Financial Times darauf hingewiesen, dass China die Lieferung dieser Mineralien an Unternehmen in Europa und den Vereinigten Staaten einschränken könnte, was zu erheblichen Engpässen in den Produktionsketten vieler Waren führen kann, insbesondere jedoch im Zusammenhang mit der Beschaffung von a nachhaltigere Welt.
„Wir schätzen, dass die Nachfrage nach diesen Mineralien bis 2030 um 300 % explodieren wird“, UBS Bank
Der Seltene-Erden-Krieg
Wie ich bereits in diesem Artikel erwähnt habe; 1990 dominierten die Vereinigten Staaten die Produktion dieser Art von Mineralien in Kalifornien, Mountain Pass, aber sie hatten wegen ökologischer Nachhaltigkeitsprobleme geschlossen, und jetzt versuchen sie, sie mit Anreizen und Hilfe wieder zu öffnen.
Jetzt; Deutschland hat gerade ein Abkommen mit Kasachstan unterzeichnet, das deutschen Unternehmen das Recht gibt, in der ehemaligen Sowjetrepublik Seltene Erden zu suchen und abzubauen. Im Gegenzug wird Deutschland seine fortschrittliche Technologie mit Kasachstan teilen.
Damit sichert sich Deutschland den Zugang zu Seltenen Erden und deren Versorgung zur Herstellung von Handys, Solarpanels, Batterien etc. ohne auf China angewiesen zu sein. Menschenrechtsorganisationen haben sich ebenfalls voll und ganz diesem neuen Krieg für seltene Erden angeschlossen und warnen vor der Nichteinhaltung dieser durch das kasachische Regime.
Auf der anderen Seite; Deutschland unterzeichnete ein ähnliches Abkommen mit der Mongolei, die beträchtliche Vorräte an dieser Art von Mineralien unterhält, was es in den kommenden Jahren in eine herausragende Position für die wirtschaftliche und technologische Entwicklung bringt.
Auch in Afrika wurden einige Vorkommen dieser Art von Mineralien entdeckt, im Kongo, in Ruanda und in Lateinamerika in Ländern wie Brasilien und Chile. Andererseits gibt es in Ländern wie Russland, Australien, Spanien und Indien Reserven.
Zum Beispiel; Die kommerziellen Lagerstätten dieser Mineralien sind im Wesentlichen mit vier Arten von Mineralien verbunden:
- Karbonatite, das sind magmatische Gesteine mit einem Karbonatgehalt von mehr als 50 %, wie die Lagerstätten von Bayan Obo in der Mongolei und Mountain Pass in den Vereinigten Staaten.
- Alkalische Eruptivgesteine, wie die Syenit-Lagerstätte Lovozero Nepheline in Russland
- Die lateritischen Tone, Ergebnis der In-situ-Umwandlung der früheren Ablagerungen. Mehr als 250 Lagerstätten dieser Art werden im Südosten Chinas ausgebeutet.
- Die Ablagerungen der Monazitas von Matamulas in Spanien.
Die Weltproduktion von Oxiden der Seltenen Erden (REO in seinem englischen Akronym) liegt in der Größenordnung von 160.000 Tonnen pro Jahr, von denen 90 % aus China stammen und die Reserven ausreichen, um den Bedarf für die nächsten 625 Jahre zu decken.
In den kommenden Jahren werden wir sehen, wie sich der Markt bewegt und welche Entscheidungen von den Ländern getroffen werden, die diese Art von Rohstoffen für die Herstellung von Produkten für die Welt benötigen, denn wie wir betont haben, hat China das Wort.
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