Proyecto Loon: WiFi en los Globos
Es difícil imaginar un día sin Internet en nuestros países, pero miles de millones de personas en todo el mundo aún carecen de conectividad, tal y como sucede en países del continente Africano y algunos de Latinoamérica.
Las empresas de Telecomunicaciones en el mundo tienen grandes problemas para brindar servicios de Internet en zonas remotas o rurales donde las torres celulares no son económicas. En este sentido varios operadores de Telecomunicaciones están firmando acuerdos comerciales con la empresa Google (Alphabet) quienes han desarrollado el proyecto Loon para distribuir el Internet a través de globos aerostáticos.
El Proyecto Loon busca lanzar globos a la estratosfera que actúan como faros, la conectividad se trasmite desde el suelo a los globos a unas 12.5 millas de altura. Project Loon usa lanzadores personalizados para enviar sus globos al cielo, donde montan corrientes de viento para posicionarse en la región que se requiere en el mundo.
El Proyecto Loon (empresa de Google) ha lanzado varios de estos globos en países como Kenia, Puerto Rico, Perú y Sri Lanka donde se han visto en la necesidad de distribuir el Internet por motivos de terremotos, huracanes, inundaciones o simplemente porque son regiones con junglas y montañas muy lejos de las torres celulares.
La empresa Project Loon está firmando acuerdos comerciales con operadores como Telkom Kenya, donde su objetivo es brindar el servicio a las personas que viven en regiones distantes de la cobertura celular de las torres. Su propósito es capacitar a las personas de estos poblados en mejorar su salud, e incluso aumentar la producción en cultivos a través de la exploración en la red de Internet, así como también capacitarlos en generar nuevos negocios a partir de la web.
En el caso de Puerto Rico, Google obtuvo la autorización de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos para llevar estos globos experimentales de helio a la estratosfera de este país, cuyas redes de comunicaciones quedaron inservibles a raíz del huracán Maria en 2017. Esto ha mejorado la condición del país, puesto que la isla tenía el 20% y 60% de instalaciones en comunicaciones que no funcionaban, lo cual dejó fuera de servicio a más de 3,5 millones de habitantes.
Los globos de helio también fueron probados en Perú a principios de 2016, luego de las grandes inundaciones que afectaron el país.
Cómo brindar el servicio de Internet a través de los globos?
Estos globos aerostáticos llevan un computador interno y vuelan a una altura de unos 20 kilómetros, de esta manera captan la señal de Internet móvil (LTE) de las torres de interconexión en tierra (torres de las operadores de Telecomunicaciones), y posteriormente irradiar a las regiones de difícil acceso.
La empresa Proyect Loon mantiene en Nevada, EUA su centro de control y utiliza lanzadores portátiles para garantizar una amplia cobertura de señal en las regiones necesitadas. Estos lanzadores permiten que el equipo pueda llegar a determinar los mejores lugares para el lanzamiento de los globos aerostáticos tomando en cuenta los patrones de viento y las condiciones de la atmósfera.
Estos lanzadores son básicamente unas grúas de más de 16 metros de altura que fueron hechas a la medida y son capaces de llenar los globos para posteriormente lanzarlos. Esto lleva aproximadamente unos 30 minutos. Luego de ello, Google utiliza unas 8 estaciones en Tierra y una estrecha comunicación con cada uno de los globos para dirigirlo a una región donde se pueda irradiar el servicio.
La nueva estrategia de Google
En este sentido, las opiniones están divididas, donde algunos ven que el Proyecto Loon es una estrategia de Google por acaparar más usuarios y obtener mayor información en zonas alejadas y el negocio a futuro que esto les pueda representar. Otros, sin duda, pensarán que Google está haciendo lo posible por llevar Internet a aquellas zonas en las que, por desastres naturales u otras razones, se encuentran desconectadas. Esto abre un debate acerca de los alcances que podría tener Google en los países y los negocios o no que podría estar realizando con algunas empresas de Telecomunicaciones.
Google tiene la meta clara y no es otra que conseguir que 5.000 millones de personas tengan acceso a Internet en los próximos 10 años. Ofreciendo velocidades de unos 15 Mbps, más que suficiente para transmitir video streaming o navegar por Internet sin problema alguno.
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