Hoy quisiera compartirles a través de este artículo cómo podemos lograr visualizar hacia dónde nos está llevando la tecnología, pues está abarcando rápidamente todos los ámbitos comerciales mejorando la calidad de vida y permitiendo revolucionar modelos tradicionales que estamos acostumbrados utilizar. La tecnología está presente en muchos de los actos que llevamos a cabo a lo largo del día y en este momento ya está a la orden del día en la cocina.
Hay un nuevo y revolucionario restaurante en Boston llamado Spyce en la que los cocineros son robots y cocinan los alimentos en 3 minutos o menos.
Cuatro estudiantes del MIT (Instituto Tecnológico de Massachussets ) Michael Farid, Brady Knight, Luke Schlueter y Kale Rogers crearon la tecnología robótica y el concepto de restaurante mientras estaban en la Universidad. Conocidos como los «Spyce Boys», los fundadores se inspiraron en sus experiencias como estudiantes y atletas hambrientos con presupuestos ajustados.
La idea de formular esta innovación nació en MIT donde ellos pensaban, “Somos estudiantes con hambre y compañeros de equipo de waterpolo cansados de gastar $ 10 en comidas y cenas para llevar. Nuestros apetitos atléticos requerían una mejor nutrición, pero los presupuestos de los estudiantes no permitían ese tipo de gasto. De esta manera, queríamos comida rápida, barata y saludable, y no podíamos unir los tres”, señaló Kale Rogers en una entrevista a la BBC. La inspiración de los fundadores para este negocio les llegó como algo natural.
Todos éramos ingenieros obsesionados con la robótica, así que dejamos de ladrar y construimos uno en nuestro sótano de la fraternidad. «Dos años y muchas quemaduras, moretones y coles de bruselas después, estamos abriendo nuestro primer restaurante y no podríamos estar más emocionados».
Los cuatro graduados del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT) han aplicado sus conocimientos de robótica e ingeniería para fundar Spyce, un restaurante cuyos platos se preparan entre robots. Durante el primer mes, sirvieron más de 10.000 comidas en Boston.
Mientras estos cuatro jóvenes emprendedores perfeccionar su tecnología de cocina automatizada, sabían que necesitaban más que conocimientos técnicos para desarrollar con éxito un restaurante robótico. Así que Michael Farid se puso en contacto con el especialista Daniel Boulud, el chef y propietario de varios restaurantes galardonados y autor de nueve libros de cocina. El equipo finalmente le convenció para entrar como director culinario de Spyce e invertir en el concepto. Boulud les presentó a Sam Benson, que había trabajado para él en el Café Boulud, con una estrella Michelin, en Nueva York y quien había hecho investigación y desarrollo en Chipotle. Los «Spyce Boys», como se llaman los cuatro en broma, estaban encantados cuando él se apuntó como chef ejecutivo.
El chef Sam Benson comenta “La experiencia de la cocina robótica, la comida y la visión del equipo de Spyce superaron mis expectativas. Su pasión e innovación necesitaban un fuerte compromiso con los ingredientes y excelentes recetas, por esa razón me han convencido”, señaló a BBC News.
Cómo consolidaron su idea?
En 2015, cuando Kale Rogers y Brady Knight eran estudiantes juniors y Michael Farid estaba con sus estudios de máster, se apuntaron a StartMIT, un taller intensivo de emprendimiento ofrecido durante el Período de Actividades Independientes (IAP- Independent Activities Period). Acordaron que su objetivo sería preparar comida rápida, deliciosa y saludable que alguien con un presupuesto de estudiante pudiera pagar. Luke Schlueter se unió al equipo, luego ese mismo año. Cada uno de los cuatro había recibido previamente clases de diseño de productos y robótica entre 2007 y 2009. Tres de ellos las habían tomado juntos, co-desarrollando un robot que daba patadas a un balón de fútbol. Tal vez no fuera una sorpresa, entonces, que pronto construyeran su primer robot de cocina, trabajando en el sótano de lo que ahora es la casa de la fraternidad Theta Tau.
El prototipo original del IAP, comenta Brady Knight, «solo funcionó en los vídeos». El mecanismo de la tolva, en particular, necesitaba ajustes. La versión del IAP, que utilizaba un cortador de pizza conectado a un motor para soltar ingredientes en un wok, «solo rociaba quinoa por todas partes», dice.
Cuando el equipo construyó un segundo prototipo ese verano como parte de la aceleradora de verano del Centro para Emprendedores Martin Trust (EE. UU.) (Entonces conocido como Acelerador de habilidades de Fundadores y actualmente MIT delta v), se habían basado en sus experiencias en clase.
Aun así, su robot de cocina todavía era un trabajo en progreso. Ese otoño, arrojó la comida semi-cocida directamente al mostrador frente a un potencial inversor. El resultado de ese fiasco es que ahora cada uno de los woks automatizados del restaurante contiene un sensor que le confirma si debajo se encuentra un bol. Ansiosos por seguir mejorando su prototipo, Knight y Rogers asistieron luego a un curso donde aprendieron a realizar experimentos exhaustivos.
Luego de fallar varias veces con su prototipo lograron mejorarlo y Spyce ganó el Premio de Lemelson-MIT Student (en la categoría «Eat It») y el Premio del público del Concurso de Espíritu Empresarial del MIT $ 100 USD (Cien mil dólares).
Cómo funciona esta cocina robótica
Los muchachos idearon este concepto de una manera totalmente innovadora.
A medida que los clientes solicitan sus pedidos a través de pantallas táctil (touchpad), los contenedores automáticos de almacenamiento de alimentos de Spyce (conocidos como tolvas – en inglés hoppers), introducen de forma fiable los ingredientes refrigerados a través de un sistema de dosificación de porciones que mide cantidades precisas en una caja roja que se cierra a lo largo de una pista horizontal. Esa caja, llamada el corredor, recoge los ingredientes y los entrega a uno de los siete woks cocinando por inducción que giran para mezclar la comida y que se cocine uniformemente a 450 ° F (aproximadamente 232 ° C). Las tolvas parecen simples embudos, pero Kale Rogers comenta: “algunas cosas ahí dentro las tenemos patentadas, y que desarrollarlas exigió muchas iteraciones». Las pantallas, situadas sobre los woks, completan la tecnología visible y ofrecen a los clientes informes de progreso sobre sus comidas.
Spyce cuenta con una cocina de prueba en Greentown Labs, una incubadora de empresas en Somerville, Massachusetts (EE.UU.), para startUps enfocadas en la tecnología limpia. Y tiene un espacio amplio de preparación de alimentos en Malden, Massachusetts (EE.UU.), donde trabajan personas que lavan y pican los ingredientes frescos de la noche a la mañana. Los tres sitios juntos emplean a decenas de trabajadores. «Automatizar a los trabajadores no es nuestro ángulo», dice Brady Knight. Por el contrario, sostiene, Spyce ha transferido mucho trabajo pesado de los seres humanos a las máquinas por el bien de la eficiencia, y afirma que los trabajos restantes para los humanos se pagan mejor que los típicos empleos de comida rápida.
Cuando un cliente llega al restaurante un guía les saluda y ayuda con los quioscos de pedidos por la pantalla táctil, que les permiten personalizar cualquiera de los siete boles básicos: latino, tailandés, indio, marroquí, pollo + arroz, crisol y libanés, agregando y descartando ingredientes como aguacate, trigo verde tostado y hojas verdes tiernas.
Los clientes a menudo pasan más tiempo vacilando en la pantalla táctil sobre qué plato pedir, agregar o retirar, del que Spyce necesita para cocinar la comida. En 3 minutos después de insertar la tarjeta de crédito en un kiosco, se entrega la comida pedida. Un bol estándar, que incluye tres o cuatro guarniciones opcionales, le costará $ 7.50 dólares USD. La cocina robótica puede hacer hasta 200 comidas por hora, casi el mismo número que en los restaurantes de comida rápida convencionales.
Cuál es su futuro?
Un mes después de su apertura, el restaurante había servido más de 10.000 comidas. El negocio siguió está creciendo aceleradamente. Sam Benson, el chef, trabajaba en el «menú I + D» (desarrollando menús innovadores de temporada). Los chicos Spyce Boys, como son llamados, estaban construyendo una aplicación móvil para la colocación de pedidos por adelantado.
En una entrevista a BBC News, cuando se le preguntó qué hizo que estos cuatro especialistas en ingeniería mecánica creyeran que podrían desarrollar una cocina robótica comercialmente viable, tuvo que detenerse y pensar. «Hace diez años, no era posible realizar esto, las herramientas que utilizamos son bastante nuevas», sostiene Brady Knight, refiriéndose a los interruptores y controladores que les permitieron crear rápidamente el prototipo de la cocina Spyce y construirla a un precio suficientemente bajo.
El concepto del restaurante Spyce sigue creciendo en Boston y se espera apertura en otras ciudades de Estados Unidos y otros países, ya que ha logrado hacer aún más eficiente los procesos de la cocina. Por supuesto, los robots en la industria alimentaria no siempre han tenido éxito: después de todo, un restaurante en China se deshizo recientemente de todo el personal de la máquina después de darse cuenta de que simplemente no podían atender las necesidades de sus clientes. Pero tal vez, esta cocina robot es la alternativa de restaurantes de comida rápida que hemos estado buscando.
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